【大公報訊】綜合《紐約時報》、CNN及路透社報道：美國民主黨在艾奧瓦州舉行全國第一場初選投票，以黨團會議形式進行，共有11名候選人參戰，包括前副總統拜登、佛蒙特州參議員桑德斯及麻省參議員沃倫等。這場初選被視為2020美國總統大選揭幕戰及風向標，各方陣營無不想盡方法拉票。

每逢大選年，艾奧瓦州都是第一個舉行投票的州份，一定程度上具有風向標的作用，誰人先拔頭籌，日后在其他州份的初選中也有很大機會占優。2016年希拉里就是在這里以4張黨員票之差擊敗桑德斯，并陸續在各州初選中勝出，最終獲得黨內提名。艾奧瓦州選舉采用的是“黨團會議”（Caucus）制度，也就是先聚會辯論再投票，與直接統計每個投票人選票的基層初選（Primary）不同。

民主黨11名大選參選人中，有8人在1日親自來到艾州，抓住最后時機拉票。其中桑德斯、沃倫及來自明尼蘇達州的科羅布查都是參議員，擔任總統特朗普彈劾案的陪審員，過去兩周需留在華府，因此競選工作大受影響。他們周末抽空趕赴艾州，出席一連串集會和活動，爭取支持。桑德斯團隊更請來“美好冬季樂團”（Bon Iver）擔任造勢音樂晚會嘉賓，極力搶攻年輕人選票。

艾州超過60萬名已登記的民主黨人，獲邀于當地時間3日晚上7時分別在大約1700個地點參加黨團會議并進行投票。

熱門人選勢均力敵

本屆大選民主黨內部競爭激烈，其中拜登、桑德斯和沃倫被視為大熱門。但大多數分析家認為，數名熱門參選人在艾州勢均力敵，預料最后的得票率不會相差太遠。投票前夕的民調結果顯示，每兩名艾州民主黨登記選民中，就有接近一人仍未決定支持哪一名參選人。

拜登是第三次經歷艾州初選的黨內老將，獲得該州不少現任、前任地方領袖支持，但近來造勢場合的參加人數有所下降，外界質疑其支持度衰退。他本人1月31日信誓旦旦地對美聯社表示，相信自己此次初選將有很好的表現。

78歲高齡的桑德斯近來民調支持率持續上升，他在艾州印第安諾拉鎮舉行的集會上毫不掩飾對現任總統特朗普的不滿，表示：“我們一定要、也將會打敗這個國家現代史上最危險的總統。”

沃倫則深受女性選民歡迎，自認在黨內激戰中最有望團結黨員、挑戰特朗普，同時將粉碎性別歧視阻礙女性入主白宮的說法。

彭博有望參加初選辯論

除上述3位熱門人選外，去年11月突然宣布參選的媒體大亨、前紐約市長彭博也不容輕視。民主黨初選辯論將于2月19日在內華達州舉行，該黨1月31日宣布新規則，參選者無需再通過大規模眾籌小額捐款，以顯示自己獲草根階層支持，料將有助彭博獲得參戰資格。

彭博耗資600億美元的競選工程完全靠個人財富支撐，若依照民主黨原有的辯論門檻規則，他將會因為沒有民眾集資而無法入閘。彭博以銀彈打選戰的做法，已備受黨內其他參選人抨擊。

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