圖：阿聯酋“希望號”火星探測器於20日在日本種子島宇宙中心升空\路透社
綜合BBC、新華社、Space網站報道：因天氣原因兩次延期后，阿聯酋“希望號”(Al-Amal)火星探測器於日本當地時間20日早上6點58分(香港時間20日清晨5時58分)，在日本種子島宇宙中心成功升空，為阿拉伯世界開啟首次星際探索任務。“希望號”預計於2021年2月抵達火星，以紀念阿聯酋建國50周年，其主要科研任務是收集火星大氣層數據。今年為火星探索大年，繼阿聯酋之后，中美的火星探索任務也將於近期展開。
“希望號”原定於7月15日發射，但受天氣原因影響，發射窗口期兩次更改，最后定於7月20日發射。日本當地時間20日早上6點58分，“希望號”由三菱重工的H-2A火箭搭載，在日本鹿兒島的種子島宇宙中心升空。
“希望號”設計壽命為2年，到達火星上空后，“希望號”將在距火星表面2萬至4萬公里的軌道上，飛行一個火星年(687天)，以收集火星大氣層的數據，包括沙塵暴與水分流失等情況、天氣與季節變化等，幫助建立完整火星大氣變化資料庫。相關數據將與全球200個太空研究機構共享。
盼證明小國亦可探索太空
“希望號”不僅是阿聯酋首個火星探測器，也是阿拉伯世界首個火星探測器。“阿聯酋火星任務”自2014年起展開，耗資2億美元(約15.6億港元)。由於阿聯酋在航天科技和太空飛行器的設計製造方面經驗非常有限，其國家太空總署成立也僅有6年，因此這次火星探測任務由阿聯酋穆罕默德.本.拉希德航天中心，聯合與美國科羅拉多大學博爾德分校、亞利桑那州立大學、加州大學柏克萊分校合作研發，由日本三菱重工負責火箭發射。
目前只有美國、俄羅斯、歐洲太空總署和印度的火星探測器，成功抵達火星。“阿聯酋火星任務”數據分析主管馬特洛希稱，以往太空探索主要由少數大國主導，如果“希望號”任務成功，將證明像阿聯酋一樣的小國亦可探索太空。
“希望號”任務難度頗大，預計明年2月進入火星軌道之后，再圍繞火星飛行，屆時將要耗用約一半燃料產生轉向及逆向動力，由時速逾12萬公里減至近2萬公里。另外，由於無線電訊號傳回地球需10分鐘以上，“希望號”進入火星軌道的過程將完全依靠自動運作，風險極大。其后會進入火星背面，通訊將出現短時間中斷，風險亦將升級。“希望號”能否成功完成火星任務，仍然未知。
火星任務負責人沙里夫認為值得冒這個風險，并表示，“無論成功還是失敗，阿聯酋都將在這次任務中提升自身實力，并且積累經驗和知識。”
探測期來臨 中美蓄勢待發
由於公轉周期不同，地球和火星大約每兩年“相遇”一次(即地球與火星之間的距離最近)，被視為展開火星探索任務的理想窗口期。正因如此，在今年7月至8月迎來的火星探測發射窗口期，多國不約而同將目光投向“紅色星球”，希望充分利用這一時機開展火星探測。
繼阿聯酋之后，中國的火星探測器“天問一號”與美國的火星車“毅力號”(Perseverance)也蓄勢待發。“天問一號”暫定7月到8月上旬發射，“毅力號”擬於7月30日升空。與“希望號”不同的是，中美兩國的探測器將在火星登陸，研究火星的地質情況。
受新冠疫情影響，歐洲太空總署與俄羅斯航天局的火星車項目推遲到2022年發射。日本則計劃於2024年發射火星衛星火衛一探測器。
相關熱詞搜索：
